【洒落怖】[夢の鍵を求めて] … オカルトマニアの先輩に「面白いものがある」と言われた

大学２回生の夏休み。
オカルトマニアの先輩に「面白いものがあるから、おいで」と言われた。
師匠と仰ぐその人物にそんなことを言われたら行かざるを得ない。
ノコノコと家に向かった。

師匠の下宿はぼろいアパートの一階で、あいかわらず鍵をかけていないドアをノックして入ると、畳の上に座り込んでなにかをこねくり回している。
トイレットペーパーくらいの大きさの円筒形。金属製の箱のようだ。表面に錆が浮いている。

「その箱が面白いんですか」と聞くと、
「開けたら死ぬらしい」
この人はいっぺん死なないとわからないと思った。

「開けるんですか」

「開けたい。けど開かない」

見ると箱からは小さなボタンのようなでっぱりが全面に出ていて、円筒の上部には鍵穴のようなものもある。

「ボタンを正しい順序で押し込まないとダメらしい」
師匠はそう言って、夢中で箱と格闘していた。

「開けたら、どうして死ぬんですか」

「さあ」

「どこで手に入れたんですか」

「××市の骨董品屋」

「開けたいんですか」

「開けたい。けど開かない」

死ぬトコ見てみてェ。
俺はパズルの類は好きなので、やってみたかったが我慢した。

「ボタンは５０個ある。何個連続で正しく押さないといけないのかわからないけど、音聞いてる限り、だいぶ正解に近づいてる気がする」

「その鍵穴はなんですか」

「そこなんだよ」

師匠はため息をついた。
２重のロックになっていて、最終的には鍵がないと開かないらしい。

「ないんですか」

「いや。セットで手に入れたよ。でも落とした」と悲しそうに言う。

「どこに」と聞くと、「部屋」。
探せばいいでしょ。こんなクソ狭い部屋。
師匠は首を振った。

「拾っちゃったんだよ」

「ハァ？」
意味がわからない。

「だから、ポケットに入れてたのを部屋のどっかに落としてさ。まあいいや、明日探そ、と寝たわけ。その夜、夢の中で玄関に落ちてるのを見つけてさ、拾ったの」
バカかこの人は。

「それで目が覚めて、正夢かもと思うわけ。で、玄関を探したけどない。あれー？と思って、部屋中探したけど出てこない。困ってたら、その日の晩、夢見てたら出てきたのよ。ポケットの中から」
ちょっとゾクっとした。なんだか方向性が怪しくなってきた。

「その次の朝、目が覚めてからポケットを探っても、もちろん鍵なんか入ってない。そこで思った。『夢の中で拾ってしまうんじゃなかった』」
やっぱこぇぇよこの人。

「それからその鍵が、僕の夢の中から出てきてくれない。いつも夢のポケットの中に入ってる。夢の中で鍵を机の引き出しにしまっておいて、目が覚めてから机の引き出しを開けてみたこともあるんだけど、やっぱり入ってない。どうしようもなくて、ちょっと困ってる」
信じられない話をしている。

落とした鍵を夢の中で拾ってしまったから現実から鍵が消滅して、夢の中にしか存在しなくなったというのか。
そして、夢の中から現実へ鍵を戻す方法を模索してると言うのだ。

どう考えてもキチ○ガイっぽい話だが、師匠が言うとあながちそう思えないから怖い。

「あー！また失敗」と言って、師匠は箱を床に置いた。
いい感じだった音がもとに戻ったらしい。

「ボタンのパズルを解いても、鍵がないと開かないんでしょ」と突っ込むと、師匠は気味悪く笑った。

「ところが、わざわざ今日呼んだのは、開ける気満々だからだよ」
なにやら悪寒がして、俺は少し後ずさった。

「どうしても鍵が夢から出てこないなら、思ったんだよ。夢の中でコレ、開けちまえって」

なに？なに？
なにを言ってるのこの人。

「でさ、あとはパズルさえ解ければ開くわけよ」

ちょっと、ちょっと待って。
青ざめる俺をよそに、師匠はジーパンのポケットを探り始めた。
そして・・・

「この鍵があれば」

その手には錆ついた灰色の鍵が握られていた。

その瞬間、硬質な金属が砕けるような物凄い音がした。
床抜け、世界が暗転して、ワケがわからなくなった。

誰かに肩を揺すられて光が戻った。
師匠だった。

「冗談、冗談」

俺はまだ頭がボーッとしていた。
師匠の手にはまだ鍵が握られている。

「今ので気を失うなんて・・・」と俺の脇を抱えて起こし、「さすがだ」と言った。やたら嬉しそうだ。

「さっきの鍵の意味が一瞬でわかったんだから、凄いよ。もっと暗示に掛かりやすい人なら、僕の目の前で消滅してくれたかも知れない」

・・・俺はなにも言えなかった。
鍵を夢で拾った云々はウソだったらしい。
その日は俺をからかっただけで、結局師匠は箱のパズルを解けなかった。

その箱がどうなったか、その後は知らない。