厨房の時、修学旅行で広島へ行った。

原爆ドームへ向う道中、川に架かった橋を渡っていると、ガイドさんが「原爆で大火傷を負った人々が水を求めてこの川に殺到し、大勢がこの場所で生き絶えた」と教えてくれた。

お調子者のＫは同じ班の俺やその他の連中に「おい！川に無数の手が見える！」「人々の呻き声が聞こえる！」などと不謹慎な冗談を言いまくっていた。

勿論Ｋに霊感など無い。ただの構ってちゃんである。

一々反応するのは疲れるので、皆でスルーしていた。


旅館で俺はＫとその他三名と同室であった。夜になってもＫはずっと「ドームから焼けただれた顔がコッチを見てた」等々、嬉々として語っていた。

俺はウンザリしていた。

消灯して寝る段になっても「おい窓に人影が！」などとほざいていた。

しかし皆疲れていたので早々に寝息が聞こえてきた。
Ｋ以外は前日明け方まで馬鹿話で盛上っていたので寝不足だった。
たっぷり眠っていたＫのみ元気であった。

俺は何故か眠たいのに眠れなかった。

Ｋは眠っている連中にお構い無く１０分置きくらいに「天井に顔が」「赤ちゃんの泣き声が」などと宣っていた。

俺は寝たふりをしていたが、何度も寝返りをうっていたのでＫに狸寝入りを見抜かれていたのかも知れない。

その内「ブスゥゥゥゥ…ブスゥゥゥゥ…」という変な息の吐き方をし始めたのでマジで腹がたってきた。
本気のクレームを入れてやろう、Ｋの反応次第では怒鳴り付けてやる、そう思ってＫの方を見た。

俺はドキリとした。
何者かがＫの枕元で正座をしていた。

別室の友達が遊びに来たのだろう。

そう思った、思おうとした。

しかしＫの枕元に座りＫの顔を除き込んでいる何者かは真っ黒な影の様にしか見えず、男か女かすら解らなかった。

友人なら構ってちゃんのＫが黙っているハズなどない。しかしＫからは緊張しか伝わって来ない。

「ブスゥゥゥゥ…」という変な呼吸音はＫが出しているのか、それとも影の様な奴からなのか解らないが、異常事態が起きている事を告げていた。
俺はすっかりビビって硬直していた。

影と目が(奴に“目”が有ればの話だが)合ってしまわない様に目をきつく閉じ息を殺した。

怖くて寝返りもうてない。目を開けると今度は自分の顔が覗き込まれているんじゃないか？と思えて様子を窺う事も出来なかった。

気が付くと「ブスゥゥゥゥ…」という変な呼吸音は消えていた。
奴が消えたのかな？と思ったが、結局目を開ける勇気は出なかった。

そして、いつの間にか眠りに落ち、朝が来た。
多分夢だったのだろうと思った。

Ｋがばつが悪そうに「寝小便漏らした。頼むから誰にも言わないで」と同室の面々に懇願してきた。

Ｋ曰く「深夜に恐ろしい夢を見てチビってしまった」「恐怖の余韻が消えず、濡れた布団から出ることも出来ず朝を迎えた」との事だった。

悪夢の内容は、皮膚が炭化する程焼け焦げた人間に顔をジッと睨まれた、という物だった。

Ｋを笑う気には、到底なれなかった。