【山怖】[山岳救助隊] … 担架に人を乗せて山を登ることなど、どうか考えてもおかしい

おれのじいちゃんは、３ヶ月に１回は山に登る山好き。
それは１１月、東北のほうの冬山、名山といわれる有名な山だ。
ベテランのじいちゃんも、登り始めるときは強い緊張感に襲われる。
その時も、かなりの緊張とワクワクで気分が高揚していた。
朝の４時に登り始め、お昼に登頂する。そして、午後４時には下山する日程を組んでいた。
朝４時の冬山はかなりひんやりとして静かで、じいちゃんは朝の山が一番好きだった。

その朝の冬山を満喫しながら登っていると、担架をもった山岳救助隊４人とすれ違った
その救助隊は担架に何も乗せていなかったが、さも何かが乗っているかのように４人で担架を担いでいた。
じいちゃんは訓練か何かかと思い、「ごくろうさん」と一言かけてすれ違った。
その救助隊たちも頭を下げてすれ違っていった。

その後、なにごともなく無事に頂上についたが、予定を２時間ほどオーバーしていることにあせりを感じ、急いで下山を始めた。

中腹辺りにさしかかったころ、日は落ち始め暗くなりだした。
その時だいぶ遠くから、オレンジ色のものが登ってくるのが見えた。
「ん・・救助隊か？」
なにか事故でもあったのか・・・
そいいえば、朝も救助隊にすれ違ったな。
思い返してみると朝すれ違ったとき、雰囲気がおかしかったな。
たいてい救助隊は、登山者と軽い会話をすることが習慣になっているが、４人はただうなずくだけだった。
しかもその４人は、朝すれ違った救助隊と同じように見えた。
少し無気味になったじいちゃんは、近づいてくる救助隊に恐怖を感じ始めた。

じいちゃんは、救助隊に思い切って話し掛けてみる事にした。
徐々に近づいてくる救助隊。ふと不審な点に気づいた。

担架に人が乗っている・・・

ありえない。担架に人を乗せて山を登ることなど、どうか考えてもおかしい。

顔が派別できるところまで来ると、じいちゃんは歩みを止めた。朝すれ違ったのと同じ救助隊・・・
担架には明らかに人間が乗っているが、毛布が巻いてあって直接は見えない。
じいちゃんは意を決して話し掛けようとしたが、足が震え声も出なかった。
救助隊はじいちゃんの横を平然と通り過ぎて、頂上へ向かっていった。
そこでじいちゃんは、直感的に感じた。次は俺か・・・
あの救助隊が頂上から降りてくるときに、俺と鉢合わせたら大変な事になる・・・

いままでにないくらい急いで下山を始めた。
登山は登るよりも下山するほうが危険という基本も忘れて、ただただ急いだ。

だがいくら登山好きとはいえ、老いたからだでそんなに早く下山できるわけもなく、すぐにペースダウンし、じいちゃんも冷静に考え始めた。

俺の思い込みだ。そんな話があるはずもない。訓練で山を上り下りしてるだけだ。
冷静にならないと取り返しのつかない事故になるぞ。
自分にそう言い聞かせ、ゆっくり下山を始めた。

順調に歩いていると、後ろに嫌な気配を感じ振り返った。
救助隊だ・・担架を担いで、後ろを下山してきている。
じいちゃんは意識しないようにして、平然と彼らをやり過ごす事にした。
だが、近づいてきてるのを考えると、足が震え今にもちびりそうだった。
救助隊は、前と同じように何もいわないで、静かに異様な雰囲気を漂わせながら、じいちゃんの横を通り過ぎていった。
担架に何か乗っている・・・
その時じいちゃんは、はっきりと担架に乗っているものを見た。

じいちゃんは、それが何なのかを最後まで教えてくれなかった。